Quando se pensa em plugins de música, verifica-se inevitavelmente que existem muitos formatos diferentes. Quando compra plugins, quer que eles sejam compatíveis com o seu software de produção musical.
Como escolher o formato que pretende utilizar? Neste artigo explicamos as diferenças entre os diferentes formatos.
Em 1996, Steinberg, fabricante do famoso DAW Cubase, introduziu o formato VST ao mundo e deu-o aos criadores para uso gratuito. E foi assim que a história foi feita. Hoje em dia, embora o VST seja de longe o formato de áudio mais popular, existem vários outros formatos de áudio estabelecidos que são compatíveis com diferentes DAW, por isso vamos começar por eles. A introdução do VST foi muito importante, pois era um formato amplamente adoptado que tornava os plugins interoperáveis entre muitas aplicações áudio diferentes.
VST/VST3
VST (Virtual Studio Technology) tem sido o formato de plugin de áudio mais popular do mundo nos últimos 25 anos. Foi o primeiro a tornar-se gratuito e tem sido implementado na maioria dos DAWs actualmente, sendo as principais excepções o GarageBand e o LogicPro X da Apple, que desenvolveram o seu próprio formato AU (mais sobre isto mais tarde).
VST desenvolveu-se ao longo dos anos e está agora na versão 3.x, daí o nome VST3 para o novo formato. Embora o VST2 seja amplamente utilizado e disponível em (quase) todos os DAWs, o VST3 é suportado pelas versões 9.0 do programa Cubase de Steinberg e está lentamente a substituir o seu predecessor no mundo da engenharia de áudio.
Com VST/VST3, não pode realmente errar, uma vez que se tornaram o padrão da indústria ao longo dos anos, por isso sinta-se à vontade para os utilizar em qualquer lugar, especialmente quando precisar de alternar entre configurações e dispositivos. Quase todo o software de áudio digital para PC (Windows/Linux) suporta VSTs.
AT
A maçã não gosta frequentemente de normalizar as coisas. Por isso não é surpreendente que tenham mantido o seu formato de Unidade de Áudio (AU) ao longo dos anos, tornando-o no único formato disponível nos Macs.
Essencialmente, AU é para os utilizadores de Mac o que VST é para os utilizadores de PC. Há muito pouca diferença para o utilizador final entre estes dois formatos.
Claro que, como estes são dois dos formatos de plugin mais populares do mundo, surge sempre a questão: como ultrapassar as diferenças? Felizmente, existem muitos conversores e invólucros para ambos os formatos, e os plugins estão normalmente disponíveis em duas versões, AU e VST. Isto significa geralmente que os plugins são concebidos para VST e simplesmente adaptados para AU, mas não há nenhuma diferença real entre as diferentes versões.
RTAS e CT
RTAS (Real-Time AudioSuite) e TDM (Time-division Multiplexing) são dois formatos criados por uma empresa agora conhecida como Avid Technology, fabricantes das populares DAW ProTools. Estes formatos são agora substituídos pelo formato AAX, a partir da versão 10.3.8 do ProTools, e já não são suportados actualmente, mas ainda desempenham um papel importante em versões mais antigas dos programas que poderá estar a utilizar.
A principal diferença entre os dois é que o RTAS usa o poder do computador anfitrião para fazer a sua magia e o TDM usa apenas o poder dos processadores DSP, o que o torna muito mais rápido e liberta o computador anfitrião para outras tarefas.
Mesmo no seu apogeu, estes formatos não eram muito abrangentes ou importantes porque só eram utilizados pela ProTools e era impossível criar uma embalagem para os formatos AU ou VTS, tanto técnica como legalmente, pelo que se tinha de utilizar todo o TDM/RTAS ou nada. Além disso, sabia-se que a TDM utilizava equipamento DSP caro (processadores de sinais digitais, dispositivos utilizados para transferir som em formato digital – essencialmente código binário), pelo que era aconselhável não utilizar formatos TDM, a menos que pudesse pagar tudo o que lhe fosse associado, razão pela qual só era utilizado pelos grandes estúdios.
Desde 2013, o apoio a estes formatos terminou e foram substituídos pelo mais moderno formato AAX, que é compatível com ambos.
AAX
A batalha entre a Apple e Steinberg sobre quem terá o melhor formato não seria muito importante se não houvesse um terceiro concorrente. E vem Avid, criador do Pro Tool DAW. Depois de se aperceberem que um novo formato de 64 bits actualizado poderia fazer o que os seus dois formatos existentes podem fazer ao mesmo tempo, eliminaram os formatos RTAS e TDM que tinham anteriormente suportado e criaram AAX (Avid Audio eXtension).
Este formato pode funcionar tanto em computadores DSP como em computadores anfitriões nativos, tendo o melhor dos formatos anteriores de ambas as empresas e combinando-o numa só coisa. A partir do Pro Tool 11, eles suportam apenas o formato AAX de 64 bits, o que pode ser um pouco problemático, uma vez que ainda não há plug-ins suficientes a serem feitos, mas isso pode estar a mudar neste preciso momento.
Este formato é suposto ser uma melhoria em relação ao VST essencialmente, especialmente quando se trata de trabalhar em sessões maiores, uma vez que pode abordar projectos maiores. Além disso, a grande vantagem deste formato é a sua capacidade de partilhar sessões entre sistemas com DSP e Pro Tools nativos, dando-lhe mais espaço para trabalhar.
Resumo
Há três formatos principais de áudio à escolha, e é consigo. Todos eles podem produzir uma qualidade sonora muito semelhante e dar-lhe-ão a mesma gama de opções. Por isso, é principalmente devido ao seu equipamento e ferramentas existentes que terá de fazer a escolha do formato que pretende utilizar. É principalmente o seu DAW que irá orientar a sua escolha, mas não pode errar com nenhum dos formatos acima referidos.
A engenharia áudio está a crescer a cada dia e cada vez mais opções se abrem. Quer queira gravar música ou sons ou trabalhar em pós-produção, está estragado para a escolha. Esperamos ter-lhe dado alguma visão sobre as diferenças entre os formatos de áudio de plugin e ajudámo-lo a escolher o mais adequado para si.