O lendário baterista Tony Allen, que moldou o ritmo da música afrobeat com o seu amigo e génio Fela Kuti, morreu recentemente em Paris, aos 79 anos de idade.
Considerado por Brian Eno como “talvez o maior baterista que já viveu”, Allen deixou certamente um grande vazio nos campos do jazz e da música mundial, tendo também inspirado inúmeros músicos de outros géneros.
A ascensão e desenvolvimento do Afrobeat tem sido certamente uma parte importante da história da música mundial. Como tem moldado a cena musical ao longo dos anos? Que papel desempenhou um baterista tão inventivo neste novo género?
Neste artigo tentaremos traçar os momentos mais importantes da vida e carreira do músico nigeriano que ajudou a criar uma cultura musical totalmente nova enquanto desenvolvia um estilo de baterista muito pessoal.
As origens do Afrobeat
Uma espécie de encontro mágico da alma africana e da influência ocidental, Afrobeat foi inventado por Fela Kuti e a sua banda, da qual Tony Allen era um membro proeminente.
Combinando elementos da música tradicional da África Ocidental com influências derivadas de vários estilos de jazz americanos, desde a vida de montanha ao funk, o Afrobeat apresenta padrões rítmicos altamente complexos, performances energéticas e instrumentos tradicionais africanos (tais como o akuba e o shekere) fundidos numa banda de jazz clássico (com guitarras, buzinas, teclados e vocais).
Os polirritmos são provavelmente a característica mais importante deste estilo excitante e animado, que também se caracteriza pelo estilo de canto derivado de África.
O passado de Tony Allen
Tony Oladipo Allen nasceu na Nigéria em 1940. Começou uma carreira precoce na rádio e engenharia de som, tendo estudado electrónica desde tenra idade.
O seu amor pela música logo o levou a estudar bateria e outros instrumentos de percussão, influenciado tanto pelos sons tradicionais africanos (trazidos pelo seu pai) como pelas influências do jazz americano.
Os seus bateristas favoritos na altura eram Gene Krupa, Art Blakey, Max Roach, Evling Jones, Philly Joe Jones e Tony Williams. Como ele próprio afirmou na sua autobiografia de 2013, “Estes tipos estavam a contar uma história tocando ritmos diferentes, e estavam a fazê-lo com coordenação independente. É assim que se tem de tocar tambores. “
No lendário Cool Cats, a banda fundada pelo trompetista nigeriano Victor Olaiya, que morreu algumas semanas antes de Tony, Allen desenvolveu um estilo de batuque bastante distinto e pessoal. As sementes da sua posterior colaboração com a banda inovadora fundada por Fela Kuti foram semeadas.
África ’70
Tony Allen juntou-se a Fela Kuti e à sua banda de jazz em 1964. Este primeiro núcleo de músicos extremamente talentosos e inventivos ficaria mais tarde conhecido como África ’70, com Allen a tornar-se o director musical da banda.
O grupo foi o primeiro projecto próprio a tocar uma mistura tão excitante de jazz, vida de montanha, iorubá e outras influências tradicionais africanas.
Através da sua experiência com África ’70, Allen desenvolveu o seu próprio estilo pessoal de tocar bateria, ainda mais do que antes, adoptando uma abordagem improvisada que se adequava aos longos conjuntos que a banda tocava de uma forma interessante e excitante, em vez de repetitiva.
Músico autodidacta, Tony Allen encontrou uma forma individual e pouco ortodoxa de tocar a bateria. Por exemplo, ele faz uso extensivo dos hi-hats, que são parte integrante das camadas polirrítmicas da sua execução, uma abordagem que muitos outros bateristas considerariam pouco convencional.
Como explicou numa entrevista com o Guardião, usou os seus quatro membros para criar padrões diferentes, dividindo o seu jogo em quatro ideias específicas sobrepostas a um conceito central.
Apesar desta abordagem pessoal e inventiva, Allen não durou muito tempo em África ’70. Alguns problemas com os direitos de autor tornaram a relação com Fela Kuti bastante fria e turbulenta. Por esta razão, Tony Allen decidiu deixar o grupo em 1979, para se concentrar num novo projecto e num novo género derivado da música africana e americana.
Afrofunk
Para o seu primeiro projecto sob o seu próprio nome, No Discrimination (1980), Tony Allen escolheu um som muito particular, que misturava elementos de música electrónica, ritmo & blues, rap e jazz num género híbrido a que chamou Afrofunk.
Mudando-se de África para a Europa, primeiro para Londres e depois para Paris, Tony Allen teve a oportunidade de deixar a sua marca em muitos projectos gravados por artistas importantes, destacando ainda mais a união da cultura africana e ocidental. Entre as muitas personalidades com quem colaborou encontram-se Charlotte Gainsbourg, Sébastien Tellier, Oumou Sangaré Damon Albarn e Oxmo Puccino.
O seu legado
Fela Kuti e Tony Allen conseguiram misturar ritmos dançantes com letras políticas e sociais numa época, a década de 1970, que não era estranha a convulsões culturais e geracionais.
Com canções cada vez mais centradas na difícil situação política do seu país, tanto Fela Kuti como Tony Allen tiveram de suportar tempos difíceis na Nigéria. Apesar da dureza desses tempos, a sua música lançou uma base sólida para artistas posteriores, como Peter Gabriel, que recentemente prestou homenagem a Allen dizendo: “Como músico e baterista aspirante, era excitante perder-se na sua música nova, inteligente, sexy e política, cheia de grooves assassinos. “
Allen também teve fãs (e colaboradores) entre jovens músicos, tais como as populares bandas Blur e Gorillaz, provando que a sua música é intemporal.
Tony Allen deixou certamente uma marca importante no jovem jazz, alma, ritmo&blues e até nos produtores e bateristas electrónicos, oferecendo uma perspectiva pessoal e um novo estilo hipnótico de tocar bateria.
A sua falta será muito sentida.