Foi eleito “o baterista mais influente de todos os tempos”. Foi um dos bateristas mais famosos do século XX. Será justo chamá-lo “o maior baterista de sempre” (nas palavras de Gene Krupa)?
Tocou com lendas do jazz como o Conde Basie, Ella Fitgerald e Nat King Cole. Era o melhor amigo (e rival) de Frank Sinatra. Ele deixou a sua marca no mundo da bateria com o seu estilo pessoal e virtuoso.
Buddy Rich deixou uma grande marca na bateria, mas não estava sem ódio.
Um estilo único
Buddy Rich era mais conhecido pelo seu notável estilo de baterista, desenvolvido ao longo de décadas de trabalho árduo.
Domina tanto abordagens rudes como delicadas ao kit, embora seja mais conhecido pelo seu tambor potente e complexo.
Uma das suas marcas registadas foi a sua capacidade de tocar a uma velocidade muito alta e o uso extensivo de chapéus de alta qualidade em vez de tambores de baixo. Ele tinha muitos outros truques na manga, concebidos para impressionar o público e fornecer uma grande variedade de sons e camadas durante os solos. Um destes truques era o rolo com uma só mão, que era bastante difícil de dominar mesmo a tempos mais lentos. Outra marca registada do seu estilo de tocar era a utilização de um punho a condizer nos toms do solo durante os solos de colagem cruzada. Ele também tinha um estilo impecável com as vassouras.
A sua técnica impecável e abordagem arrojada adequavam-se perfeitamente ao som da grande banda de jazz popular nas décadas de 1930 e 1940.
O seu estilo virtuoso tecnicamente impecável passou a influenciar bateristas de rock como John Bonham, Phil Collins e Roger Taylor.
É engraçado que o Buddy Rich desprezasse a música rock.
Dedicou toda a sua vida ao jazz, mantendo-o popular mesmo depois da sua “era dourada” e considerando outros géneros e estilos como muito inferiores.
Mas este juízo duro, que ele exprimia frequentemente em voz alta, era apenas um dos poucos aspectos da sua personalidade nervosa e temperamento seco.
Uma criança prodígio
Buddy Rich foi apresentado pela primeira vez aos dois anos de idade. Os seus pais eram artistas de vaudeville e, vendo o seu talento musical natural, decidiram adicioná-lo ao seu espectáculo.
Aos dezasseis anos de idade, era o segundo jovem artista mais bem pago dos Estados Unidos, logo atrás do lendário humorista Jackie Coogan.
A sua carreira decolou rapidamente. Nos anos 40, quando tinha apenas vinte e poucos anos, tornou-se um dos mais famosos chefes de bandas de jazz e bateristas de todos os tempos.
Sem dúvida, ele era único, como indica a sua lápide em Los Angeles. A sua grandeza musical só foi igualada pela sua devoção ao seu trabalho. Apesar dos problemas de saúde ao longo dos anos sessenta, por exemplo, nunca deixou de tocar até à sua morte em 1987.
Os seus detractores, contudo, tendem a enfatizar a sua personalidade difícil e atitude tirânica em vez do seu imenso talento.
Uma lenda controversa
Buddy Rich era sem dúvida uma lenda, mas algum do seu comportamento fez dele uma figura algo controversa, quer desprezada quer adorada.
O seu temperamento ardente, as frequentes explosões de raiva e a abordagem tirânica à gestão das suas bandas fizeram dele não só um dos músicos mais amados de todos os tempos, mas também uma das celebridades mais odiadas.
Não é raro encontrar comentários odiosos em linha, apontando como as suas más maneiras deveriam tê-lo impedido de ser considerado “o melhor”.
Afinal, ouvindo as gravações das suas explosões, podemos todos simpatizar com os seus pobres companheiros de grupo, que foram brutalmente repreendidos numa base regular.
Gravações secretas das suas explosões foram feitas em autocarros de turismo e em camarins. Determinado a documentar o comportamento controverso do seu maestro, o pianista de jazz Lee Musiker adoptou este hábito peculiar (e ligeiramente duvidoso) quando em digressão com Rich nos anos 80.
Para além de ser um rufia para os membros da sua banda, Buddy Rich meteu-se frequentemente em brigas com o seu amigo e rival Frank Sinatra. Diz-se que os dois lendários músicos de jazz têm mantido uma relação de amor-ódio ao longo da vida. A competição entre os dois foi bastante brutal, mas a sua amizade resistiria ao teste do tempo.
Buddy Rich era também bastante horrível para os fãs, recusando-se a encontrá-los e cumprimentá-los, muitas vezes de uma forma abrupta.
Era extremamente competitivo e via outros bateristas e músicos de jazz (não apenas o seu amigo Sinatra) como uma ameaça ao seu sucesso.
Um dos episódios mais famosos que retratam a personalidade edificante de Buddy Rich diz respeito a Billy Cobham. Vindo de uma geração mais jovem, Cobham reverenciava Buddy Rich como um verdadeiro mestre. Quando teve a oportunidade de conhecer o seu herói da bateria, o jovem músico pediu-lhe que assinasse o seu tambor de laço. Como acha que o Buddy Rich reagiu? Bem, ele não assinou o instrumento mas atirou-o pelas escadas abaixo!
Também intimidou outros bateristas de jazz que se aproximaram dele em popularidade e técnica, muitas vezes com piadas ofensivas e zangadas.
Mais de trinta anos após a sua morte, podemos agora avaliar se é aceitável adorar uma celebridade tão grosseira e tirânica?
Na verdade, não existe uma resposta certa ou errada a esta pergunta.
Claro que, com as nossas sensibilidades modernas, tendemos a ver o homem e o artista como um e o mesmo. Se um artista é mal-educado, muitas vezes não gostamos de toda a sua obra.
No entanto, Buddy Rich era um músico incrível, sem dúvida. Talvez não devêssemos considerá-lo como “o melhor dos melhores”, tendo em conta que uma má liderança numa banda também pode afectar a actuação. Por outro lado, temos de reconhecer o seu incrível talento e o seu importante legado para gerações de bateristas.