O lendário baterista britânico é mais conhecido pelo seu trabalho com Cream. No entanto, Ginger Baker é muito mais do que isso. Originalmente um baterista de jazz, ele estabeleceu novos padrões para a música popular e é considerado um dos bateristas mais importantes do seu tempo.
Baker começou a tocar tambores relativamente tarde, com a idade de 15 anos. Contudo, a sua criatividade e estilo de tocar único fizeram dele um dos bateristas mais influentes dos anos 60. Longos solos de tambor, o uso de um pedal de duplo baixo e a introdução de ritmos africanos na música popular são algumas das primeiras coisas que nos vêm à mente quando pensamos no legado de Baker.
Grupos e projectos
Como mencionado anteriormente, Baker começou a tocar bateria relativamente tarde, com a idade de 15 anos. No entanto, o processo de aprendizagem não demorou muito e ele começou a tocar em bandas locais apenas alguns anos mais tarde. Uma natureza trabalhadora desempenhou um grande papel neste processo, mas outra coisa importante a mencionar é que o professor de Baker foi Phil Seamen, um dos melhores bateristas de jazz da época.
Pode assumir-se que o jazz foi a principal preocupação de Baker. No entanto, os projectos mainstream tornaram-se mais frequentes, resultando num dos primeiros supergrupos de sempre do mundo, o Cream. A banda era um trio, formado por Ginger, Jack Bruce e Eric Clapton. A banda foi um sucesso imediato, mas não durou mais de dois anos. No entanto, tornou-se um dos trios mais lendários da história do rock e teve uma enorme influência sobre muitos músicos do futuro.
O passo seguinte foi Blind Faith, outro supergrupo. Mais uma vez, Ginger tocou com Clapton, enquanto os outros membros eram Ric Grech no baixo e Steve Winwood nos teclados e vocais. A banda lançou apenas um álbum e separou-se pouco depois.
Após dois projectos de rock, decidiu regressar às suas raízes e formou uma banda de jazz/fusão, que incluía muitos dos grandes nomes da época, incluindo Phil Seamen, Graham Bond, Remi Kabaka, etc. E mais uma vez, a banda de Ginger não dura muito tempo, apenas alguns anos. Está na hora de outro projecto.
Em 1971, a Ginger mudou-se para Lagos. A sua obsessão por África foi tal que decidiu criar lá um estúdio de gravação. Foi aberto em 1973 e funcionou durante vários anos. Para além dos projectos de Ginger, vários grandes nomes de todo o mundo também gravaram aqui. Os nomes mais famosos são, naturalmente, Paul McCartney e Fela Kuti.
Os anos 80 não foram muito inspiradores para a Ginger. Vivia principalmente num pequeno rancho de oliveiras em Itália e não trabalhava muito. Houve alguns projectos notáveis, principalmente gravações de estúdio, onde trabalhou como músico de sessão para bandas como Hawkwind e John Lyndon’s Public Image Ltd.
Os anos 90 também não foram muito frutuosos. Apenas alguns projectos de curta duração, como The Ginger Baker Trio, Masters of Reality e BBM. Estes últimos incluíam Jack Bruce e Gary Moore.
Em 2005, o Cream reformou-se para uma série de concertos no Royal Albert Hall e no Madison Square Garden. Finalmente, o grupo de Ginger Baker’s Air Force planeou uma reunião. No entanto, o projecto foi colocado em espera devido à saúde de Baker.
Géneros e estilos de jogo
Não é fácil descrever o estilo de tocar de Baker, especialmente quando se trata de géneros musicais. Como mencionei anteriormente, ele começou como baterista de jazz. O seu professor foi o famoso baterista da época, Phil Seamen. Por isso, pode ouvir-se com certeza a sua influência. O jazz sempre foi a principal preocupação de Ginger, embora seja geralmente reconhecido como um lendário baterista de rock.
Nos seus primeiros tempos, foi fortemente influenciado por bateristas de jazz como Baby Dodds, Art Blakely, Elvin Jones, etc. Isto pode ser ouvido no seu trabalho inicial, mas quando se aproximou das bandas de rock, o seu estilo começou a mudar radicalmente
Isto é mais notório nos anos do Creme. Em rochas e outros géneros “ruidosos”, não há muito espaço para ritmos jazzy graciosos e fluidos. Baker apercebeu-se disso muito rapidamente, e por isso mudou radicalmente o seu estilo de tocar. Os tons e o baixo eram agora o foco. As suas linhas tornaram-se mais simples mas ainda bastante complexas para o baterista de rock médio da época.
Tal estilo de tocar fez a ponte entre ritmos rock simples e linhas de jazz complexas, de modo que rapidamente se tornou um dos bateristas mais influentes. Muitos bateristas de rock começaram a incorporar elementos jazzy em ritmos rock típicos, começando por Cozy Power, Alex Van Halen, Peter Criss e outros.
No entanto, provavelmente a maior influência nas gerações futuras foi a utilização de pedais de tambor duplo de contrabaixo. Começou a utilizá-los após um dos espectáculos do Duke Ellington, em 1966. A combinação de novas técnicas e equipamento com o seu estilo original de tocar jazzístico flamboyant fez dele um pioneiro do género metal.
Apesar de todos estes projectos de rock, Ginger permaneceu sempre um baterista de jazz. Na altura, não era comum ver um baterista tão talentoso na música rock. Para além da sua abordagem jazzy, que se reflectia num estilo de tocar bastante rítmico e sincopado, frequentemente imprevisível, foi também um dos primeiros bateristas na música popular a começar a incorporar elementos da música africana.
Como baterista de jazz, estava familiarizado com estes ritmos desde o seu tempo como estudante de Seaman. Pouco tempo depois demonstrou um grande interesse pelos ritmos tradicionais, não só africanos mas também de outras partes do mundo. Estes ritmos já faziam parte integrante da bateria de jazz, mas Ginger foi um dos primeiros músicos a aperceber-se de que também iriam funcionar muito bem na música popular. Mais uma vez, ele foi um verdadeiro pioneiro.
Dadas todas as inovações que Baker trouxe à mesa, podemos facilmente concordar que ele foi um dos bateristas mais criativos e extrovertidos do seu tempo. Hoje em dia, é difícil encontrar um baterista que não seja influenciado por Ginger de alguma forma, directa ou indirectamente.
Equipamento
Além de um estilo distinto de tocar com uma grande componente de jazz, Ginger Baker é também um daqueles bateristas que mudou a forma como pensamos nos kits de bateria. Naturalmente, a primeira coisa que nos vem à mente é o seu uso de pedais de tambor de contrabaixo. Na altura, ele foi um dos primeiros bateristas a usar tal configuração. Hoje em dia, este tipo de configuração é bastante comum entre os bateristas de metal e outros bateristas duros.
Outra coisa que combina com este baterista é um número bastante grande de toms. Utiliza normalmente quatro deles, com diâmetros diferentes. Mas o mais interessante é a sua posição. São posicionados verticalmente, com as conchas perpendiculares ao chão. Esta não é certamente uma prática comum entre os bateristas. A grande maioria deles prefere que as conchas sejam orientadas para o tocador.
Também vale a pena mencionar que prefere que o tambor de laço seja afinado alto, enquanto os tambores de baixo e os toms são afinados baixo.
Durante a maior parte da sua carreira, Baker usou tambores de Ludwig. Ele mudou para a oficina de tambores no final dos anos 90, mas a configuração permaneceu praticamente a mesma. Todos os pratos são feitos por Zildjian.
A sua configuração actual consiste em quatro toms, todos de tamanhos diferentes (10″ × 8″, 12″ × 9″, 13″ × 10″, 14″ × 12″). Naturalmente, o tambor de contrabaixo é a sua marca registada, 20 polegadas no pé direito e 22 polegadas no esquerdo. Fora isso, as coisas são bastante típicas: DW Craviotto snare, quatro pratos, um hi-hat, etc…
Finalmente, é bom saber que ele costuma brincar com paus que saltam rapidamente, que são finos e leves. Actualmente utiliza a assinatura de Ginger Baker Zildjian 7A sticks.